Els enginyers han desenvolupat un procés eficient per convertir el diòxid de carboni en combustible. El mètode consisteix a convertir directament el gas d'efecte hivernacle en formiat, un combustible sòlid que es pot emmagatzemar indefinidament i s'utilitza per escalfar llars o alimentar indústries.
Investigadors del MIT i de la Universitat de Harvard han fet progressos significatius en aquest camp. Han demostrat amb èxit el procés en un entorn de laboratori a petita escala, que consisteix a capturar el gas i convertir-lo electroquímicament en pols de formiat sòlid. Aquesta pols es pot utilitzar després en piles de combustible per generar electricitat. Els investigadors creuen que el procés és escalable i podria proporcionar calor i energia sense emissions a les llars individuals, així com aplicar-se en entorns industrials o a escala de xarxa.
El combustible de formiat té diverses aplicacions, que van des d'unitats a petita escala per a llars fins a sistemes d'emmagatzematge industrials o a gran escala. Inicialment, una aplicació domèstica podria implicar un dispositiu d'electròlisi de la mida d'una nevera, utilitzat per capturar diòxid de carboni i convertir-lo en formiat, que després es pot emmagatzemar en dipòsits subterranis o al terrat. Quan fos necessari, la pols sòlida es barrejaria amb aigua i s'alimentaria a les piles de combustible per proporcionar energia i calor. Els investigadors consideren això com una demostració comunitària o domèstica, però també creuen que podria ser beneficiós per a les fàbriques o la xarxa en el futur.
Els combustibles de formiat ofereixen diversos avantatges, com ara el seu caràcter benigne i estable, que els converteix en un atractiu portador d'energia. El formiat de potassi i el formiat de sodi ja es produeixen industrialment i s'utilitzen habitualment com a agents de descongelació de carreteres i voreres. No són tòxics, no inflamables, fàcils d'emmagatzemar i transportar, i poden romandre estables en contenidors d'acer normals durant mesos o fins i tot anys.
El treball d'aquests enginyers ha rebut el suport de l'Oficina de Ciència del Departament d'Energia dels EUA. Ted Sargent, professor de química i enginyeria elèctrica i informàtica de la Northwestern University que no va participar en l'estudi, va comentar que el concepte d'economia del formiat és intrigant i els investigadors han demostrat una millora de l'eficiència de conversió de líquid a líquid de la matèria primera de bicarbonat a formiat. , demostrant que aquests combustibles es podrien utilitzar per a la generació d'energia en el futur.
