La producció d'hidrogen neta i eficient s'ha vist obstaculitzada durant molt de temps per mètodes cars i insostenibles. Tanmateix, un grup de científics d'una famosa universitat pot haver trobat una solució reutilitzant els residus metàl·lics en catalitzadors d'hidrogen eficients.
L'equip d'investigadors ha desenvolupat un mètode per transformar els residus metàl·lics en catalitzadors per a la producció d'hidrogen a partir de l'aigua. El seu avenç prové del descobriment que les superfícies de subproductes de les indústries de processament de metalls, conegudes com a encenalls de metall, posseeixen micro-escala a nanoescala i textures de solc.
Mitjançant la microscòpia electrònica d'escaneig, els investigadors van examinar les superfícies llises d'encenalls de titani, acer inoxidable i aliatges de níquel. Per a la seva sorpresa, van trobar que les superfícies no eren llises sinó que tenien "solcs i crestes que només tenen desenes de nanòmetres d'amplada". Aleshores es va adonar que aquesta "superfície nanotexturada podria oferir oportunitats úniques per a la fabricació d'electrocatalitzadors".
Aprofitament de la pulverització controlada de magnetrons per a la producció d'hidrogen
Amb l'ajut de la polverització controlada del magnetró, els científics van dipositar àtoms de platí a les superfícies dels residus metàl·lics, donant lloc a una "pluja" d'àtoms de platí a les superfícies de les encenalls. Aquests àtoms es van reunir en nanopartícules, encaixant perfectament a les petites ranures de la superfície del metall residual.
Rentable i sostenible, però els residus metàl·lics són la resposta?
Com la majoria de la investigació sobre la producció d'hidrogen, només el temps dirà quina eficàcia seran aquests catalitzadors de residus metàl·lics com a alternatives als mètodes tradicionals basats en platí. La realitat és que l'oferta mundial de platí és limitada i es fa cada cop més car a mesura que es fa més rar. Tant si es tracta d'encenalls de metall o d'altres alternatives, la futura producció comercial a gran escala d'hidrogen no pot dependre del platí o dels metalls preciosos rars. Requereix un catalitzador que sigui igual de estable, rendible, abundant i sostenible.
