Moltes persones tenen preguntes sobre l'ús de l'H2 a les piles de combustible durant el temps fred. Si el combustible d'hidrogen s'ha de convertir en una font d'energia principal per al transport, ha de ser capaç de sobreviure a les condicions de temperatura a què s'enfrontaran els cotxes, especialment en llocs on les temperatures hivernals cauen per sota de la congelació.
Les piles de combustible generen energia barrejant combustible d'hidrogen i oxigen, donant lloc a zero emissions de carboni. Les iniciatives en curs pretenen investigar l'hidrogen com a font d'energia per a una varietat d'aplicacions, com ara cotxes i camions de passatgers, avions, vaixells de càrrega, trens, autobusos i maquinària pesada. Les empreses, organitzacions i equips que treballen en aquestes iniciatives necessiten la confiança que el seu treball serà sostenible durant tot l'any.
Segons un informe tècnic, les piles de combustible generen electricitat combinant oxigen i hidrogen sense emetre cap contaminant a cap temperatura. Tanmateix, hi ha una distinció entre generar electricitat i mantenir el rendiment. El mateix document indica que el rendiment no es veu afectat dins del rang de -30ºC (-22ºF) a 45ºC (113ºF).
Per descomptat, el rendiment no és l'únic factor pel que fa a l'ús de combustible d'hidrogen a l'hivern.
Una preocupació plantejada sobre l'ús d'hidrogen com a combustible a l'hivern es relaciona amb les emissions d'escapament. Les emissions consisteixen en aigua, no en diòxid de carboni ni altres gasos d'efecte hivernacle. Tot i que l'aigua és abundant a la natura i en general no es considera una emissió preocupant, alguns es pregunten què passa quan es congela l'escapament de tots aquests vehicles. Per exemple, el vapor d'aigua freda del sistema d'escapament podria conduir a carreteres gelades?
Els experts no es preocupen.
Els experts amb experiència en piles de combustible d'hidrogen no estan preocupats per aquest problema, i hi ha diverses raons per això. En primer lloc, saben que els motors tradicionals de gasolina ja produeixen una certa quantitat de vapor d'aigua en les seves emissions, cosa que no ha suposat cap problema per a aquests sistemes.
En segon lloc, els familiars amb les piles de combustible entenen que els sistemes generen quantitats importants de vapor d'aigua. Llevat que el tub d'escapament de vapor estigui directament dirigit a la carretera i situat a prop de la superfície (un disseny que no és pràctic ni considerat per cap fabricant d'automòbils de renom), el vapor d'aigua no s'emetrà a la carretera de cap manera significativa. Després de tot, quan el vapor d'aigua surt del tub d'escapament, és calent i es dispersa a l'aire de la mateixa manera que el vapor d'aigua exhalat pels humans.
